Avustralya'da yaban hayatı görevlileri, küçük penguen popülasyonunu son derece bulaşıcı H5N1 kuş gribine karşı korumak amacıyla dünyada benzeri görülmemiş bir aşılama çalışması başlattı.

Avustralya'da yaban hayatı çalışanları, vahşi küçük penguenleri H5N1 kuş gribinden korumak için olağanüstü bir aşılama programı başlattı.

Doğu kıyısındaki Phillip Adası, her yıl yüz binlerce turistin akşam saatlerinde karaya çıkıp kumsal boyunca yürüyen bu minik deniz kuşlarını izlemek için geldiği bir yer.

Bu etkinlik, "penguen geçidi" olarak biliniyor ve adada yaşayan vahşi bir koloninin üyeleri tarafından gerçekleştiriliyor.

Bu koloni, güney yarımküredeki ilkbahar ve yaz mevsimlerine denk gelen üreme sezonunun zirvesinde 40 bin kuşa kadar ulaşabiliyor.

Küçük penguenler, genellikle Tazmanya, güney Avustralya ve Yeni Zelanda'da bulunuyor ve yaklaşık altı yıl yaşıyorlar.

Phillip Adası'ndaki bu grup, dünyanın en büyük tekil küçük penguen kolonisi olma özelliğine sahip.

"Peri pengueni" olarak da bilinen bu tür, yarı sucul deniz kuşlarının en küçük türü olarak tanınıyor.

Boyları diz hizasına kadar ulaşan bu penguenlerin ağırlığı ise standart bir paket şekerle hemen hemen aynı seviyede kalıyor.

Küçük penguenler, Avustralya'daki diğer vahşi kuş popülasyonları gibi, haziran ayında kıta ana karasına ulaşan ve o tarihten bu yana yerel yaban hayatı içinde yayılmaya başlayan H5N1 tehdidiyle karşı karşıya bulunuyor.

Dünya genelinde kuşlarda ağır hastalıklara ve ölümlere yol açan virüs, bu ay Phillip Adası'nda ölen bir penguende tespit edildi. Bu durum, kolonideki ilk enfeksiyon olarak kaydedildi.

Victoria eyaletinin Baş Biyoçeşitlilik Yetkilisi James Todd, yaban hayatı ekiplerinin bu gelişme üzerine hafta içinde kolonideki kuşları aşılamaya başladığını açıkladı.

Todd, "Bu daha önce görülmemiş bir çalışma. Dünyanın hiçbir yerinde vahşi bir popülasyonda bu ölçekte bir aşılama yapılmadı" dedi.

H5N1 aşılama programının Melbourne'ün sahil banliyösü St Kilda'daki bir dalgakıranda yaşayan popüler küçük penguen grubunu da kapsadığını belirten Todd, sürecin ciddi zorluklar barındırdığına dikkat çekti.

Todd, Fransız haber ajansı AFP'ye yaptığı açıklamada, "Vahşi popülasyonları aşılamaya çalışmak neredeyse imkansızdır; bunun bir nedeni de aşının iki doza ihtiyaç duymasıdır" diye konuştu.

Yaban hayatı uzmanlarının Phillip Adası ve St Kilda'daki penguen yuvalarını iyi tanıdığını belirten Todd, kuşların hem turistlerin ilgisini çeken "penguen geçidi" sırasında projektör ışıklarına hem de sağlık takibi amacıyla veteriner hekimlerce düzenli olarak tutulmaya alışkın olduğunu kaydetti.

Eyalet yetkilisi, aşılama ekiplerinin ziyaretçi alanlarına en yakın konumdaki yaklaşık 5 bin küçük pengueni aşılamayı hedeflediğini, programın günlerle değil, haftalar ve aylarla ifade edilecek bir süreye yayılmasının muhtemel olduğunu söyledi.

Todd, H5N1 aşısının ideal koşullarda üç ila dört hafta arayla iki doz halinde uygulanması gerektiğini ifade etti.

Yetkili, "Burada acil bir durum içinde olduğumuz için uzmanlar bir ila iki haftalık süreyi bile düşünebileceğimizi söyledi" dedi ve bu konuda henüz nihai bir karar alınmadığını da sözlerine ekledi.

Aşılama ekiplerinin penguenleri yuvalarından alabileceğini ve kumsalda karaya çıktıkları sırada bazılarını çevirerek toplamayı deneyebileceğini belirten Todd, aşı yapılan kuşların takibi için mikroçip kullanılacağını açıkladı.

Todd, sahadaki duruma ilişkin şunları söyledi:

"Onlar vahşi hayvanlar; viyaklayacaklar, sizi gagalamaya çalışacaklar ve bu tür tepkiler verecekler. Ancak söylediğim gibi, oradaki ekip bu hayvanları tutmaya son derece alışkın. Siz ya da ben yapmaya kalksak muhtemelen hayvanı hemen elimizden düşürürdük."